De cel

Het is een dunne laag (twee tienden van een millimeter) van een halfgeleider (meestal silicium) behandeld om licht om te zetten in gelijkstroom.
Het is meestal blauw, maar men kan er alle kleuren aan geven. De blauwe kleur wordt veroorzaakt door de anti- reflectie coating afgezet op het oppervlak.
Een goed verlichte cel zorgt voor een continue spanning van 0,5 V. Deze spanning is weinig afhankelijk van de belichting (behalve als er echt te weinig licht is)
De geleverde stroom is wel afhankelijk van de verlichting en is evenredig met het celoppervlak. Het levert een paar honderdsten van een ampère voor 1 cm ² in een zeer zonnig gebied.
Er is geen theoretische limiet aan de oppervlakte, maar de technische moeilijkheden, dus de kosten stijgen met de grootte.

De belangrijkste soorten cellen:

1. Cellen uit monocristalliijn silicium
   Tijdens het afkoelen van de gesmolten silicium wordt ervoor gezorgd dat deze één groot kristal vormt, die dan in dunne schijven wordt versneden, die de cellen vormen. Deze cellen zijn meestal uniform blauw.
   
   Voordelen
   • Zeer goed rendement (17 à 20%).

   Nadelen

   • De cellen zijn duurder.
   • Iets minder goede werking bij lage belichting.


2. Cellen uit polykristallijn silicium
   Tijdens het afkoelen van de gesmolten silicium worden meerderen kristallen gevormd.
   Dit soort cel is ook blauw, maar niet uniform.
   Van dichtbij onderscheidt men motieven, gemaakt door de verschillende oriëntaties van de kristallen.
   
   Voordelen
   • Goede opbrengst (13-15%), maar iets minder goed dan die van monokristallijne cellen
   • Minder duur dan monokristallijn.

   Nadelen

   • Dezelfde als monokristallijn.
   Dit zijn vandaag de meest gebruikte cellen (o.a. omwille van hun betere prijs/prestatie verhouding).


3. Amorf silicium cellen
   Hier wordt het silicium niet gekristalliseerd. Het wordt afgezet op een glasplaat, flexibele kunststof of metaal, door een proces van vacuüm verdamping. De cel is donker grijs. Dit is bijvoorbeeld de cel gebruikt voor rekenmachines en horloges op zonneënergie.
   
   Voordelen
   • Ze werken met een lage belichting (bewolkte hemel of binnen een gebouw)
   • Ze zijn goedkoper dan anderen.

   Nadelen

   • Hun rendement (ca. 6%) ligt beduidend lager dan de anderen bij volle zon,
   • Hun prestaties verminderen met de tijd.


4. Er zijn andere dunne film technologieën, zoals

• CIS (Koper-Indium-Selenium) of CdTe (Cadmium Telluride) die de opname van verschillende frequenties van het spectrum mogelijk maken.
• HIT (Heterojunction with Intrinsic Thin laye) cel uit monokristallijn silicium omringd door een amorf silicium laag.
• In de komende jaren zullen de panelen van de derde generatie verschijnen, uitgerust met organische cellen (in ontwikkeling)